Bombay Beach, Salton Sea, Californie

 

Salton Sea, lac d’eau salée à une altitude de -70m, dans le sud de la Californie, produit de crues successives de la rivière Colorado. Tour à tour bénédiction pour les cultures et l’irrigation dans ces terres désertiques au début du XX siècle, station balnéaire fréquentée par le gotha hollywoodien dans les années 50, puis cauchemar écologique à partir des années 70 où évaporation et remontée de pesticides anéantissent toute la faune et font fuir touristes et habitants. Bombay Beach est une ville au lointain passé glorieux sur les rives de cette mer intérieure.

 

C’est une errance américaine qui m’a mené là, une fausse route pour un embranchement raté, un reportage hors sujet. Je traversais le pays à la rencontre de ses habitants pour en ramener une esquisse de portrait d’américains. J’ai atterri là par hasard, à Bombay Beach, au bord de la Salton Sea, non-lieu, ville de fantômes, où j’ai croisé carcasses de voitures, mobil homes en ruine, stations services à l’abandon, mais pas âme qui vive. A mille lieues de tout et surtout des raisons du voyage.

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Cette parenthèse se présente comme je l’ai vécue, du ciel d’abord, de loin, des terres fertiles vers les eaux mortifères, des billboards à l’entrée de l’ancien village balnéaire vers ses avenues alphabétiques, ses ruines, sa plage abandonnée, ses cadavres et putréfactions. C’est un endroit honteux et laid qui parle des hommes, un gigantesque creux anthropocénique qui nous tend un miroir. Un portrait comme je n’aurais pas cru en faire, qui montre l’humain alors qu’il n’est plus là. C’est un endroit fascinant qu’un voyageur égaré fuit comme une peste suffocante, une apocalypse incrédule, un cauchemar frissonnant.

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Bombay Beach, Salton Sea, California

 

 Salton Sea, a saltwater lake at an altitude of -236 feet, in southern California, created by successive floods of the Colorado River. In turn, a blessing for crops and irrigation in these desertic lands at the beginning of the 20th century, a seaside resort patronized by the Hollywood elite in the 1950s, then an ecological nightmare from the 1970s onward when evaporation and the rise of pesticides annihilated all the wildlife and started driving tourists and locals away. Bombay Beach is a city with a glorious distant past on the shores of this inland sea.

 

My American wanderlust led me there – an unmapped road or a missed junction, for an off-topic report. The deal was to travel through the country to meet its inhabitants to sketch the portraits of a real America. I landed there by chance, in Bombay Beach, on the shores of the Salton Sea, a non-place, a ghost town, where I came across wrecked cars, ruined mobile homes, abandoned gas stations, but not one living soul. A thousand miles from everything and a million miles from the reasons of the trip.

 

This parenthesis presents itself as I went through it, from the sky first, from afar, from the fertile lands to the deadly waters, from the billboards at the entrance to the old seaside village through its alphabetical avenues, its ruins, its abandoned beach, its corpses and putrefactions. It is a shameful and ugly place that speaks of men, a gigantic anthropocenic hollow mirror to our insanity. A portrait I wasn’t expecting, one that shows humans when they are gone. It is a fascinating place that scared the lost traveler who fled away from it because it felt too much like a suffocating plague, an incredulous apocalypse, a shivering nightmare.

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